Formigas aparecem na cozinha porque uma exploradora encontrou comida ou água e deixou uma trilha química para as outras seguirem. Para que parem de aparecer, são três ações, nesta ordem: achar o que está atraindo e tirar do alcance, apagar a trilha com limpeza e fechar o ponto por onde elas entram. Se mesmo assim continuarem chegando, a colônia está perto ou dentro das paredes, e o caminho passa a ser isca comercial usada como manda o rótulo ou uma empresa de controle de pragas. Veneno caseiro e spray na trilha costumam piorar a situação.

O que você está vendo diz muito

Antes de agir, observe por alguns minutos. Uma fila organizada indo e voltando significa que há uma fonte de comida ativa e um caminho estabelecido. Formigas soltas e espalhadas, sem fila, costumam ser exploradoras ainda procurando alimento. Formigas que somem dentro de uma tomada, de um rodapé ou de uma fresta de azulejo mostram onde fica a entrada, ou até o ninho.

Repare também no tamanho. Formigas muito pequenas e amareladas, que aparecem em vários cômodos e até no banheiro, costumam formar colônias espalhadas dentro das paredes, comuns em apartamentos. Nesse caso, a prevenção ajuda, mas o controle quase sempre precisa de isca ou de profissional.

Causa mais comum: açúcar e gordura ao alcance

O atrativo mais frequente é doce: açucareiro com tampa frouxa, pote de mel com a borda melada, embalagem de biscoito dobrada em vez de fechada, respingo de refrigerante na bancada. Logo depois vem a gordura: migalhas atrás do fogão, a grade do fogão com resto de fritura, a lixeira sem tampa.

Siga a fila até o fim e veja onde ela termina. Esse ponto é o atrativo. Tire o alimento dali, transfira o que estiver aberto para potes com tampa de rosca ou com vedação de borracha e limpe o local. Sacos fechados com prendedor não seguram formiga. Guarde também na geladeira o que não tem pote adequado, como mel e geleia já abertos.

Suponha, como exemplo hipotético, uma família que encontra formigas toda manhã na bancada ao lado da geladeira, mesmo com o açucareiro fechado. Seguindo a fila, ela chega ao armário de cima, onde uma caixa de cereal foi fechada só dobrando o saco interno. Dentro do armário, as formigas também passam pela garrafa de óleo, que tem a lateral engordurada. O cereal vai para um pote com tampa de rosca, a garrafa é lavada por fora, e a prateleira e todo o caminho até a bancada são limpos, como explicado mais abaixo. Em um ou dois dias, a bancada deixa de amanhecer com formigas. O açucareiro, que parecia o culpado óbvio, nunca foi o problema.

Segunda causa: a tigela do pet

A ração que sobra na tigela, principalmente a úmida, atrai formigas, e a trilha que começa ali costuma se estender pela casa. Recolha a ração que não for comida em vez de deixar o dia inteiro, lave a tigela todo dia e limpe o chão em volta.

Uma barreira simples é colocar a tigela dentro de um prato raso com água limpa: as formigas não atravessam. Nunca passe inseticida, spray ou produto de limpeza em volta da tigela ou do lugar onde o animal come e dorme.

Terceira causa: água e umidade

Em dias quentes e secos, formigas procuram água tanto quanto comida. Pia sempre molhada, escorredor com água parada no fundo, gotejamento embaixo do gabinete e vaso de planta encharcado atraem. Seque a cuba e a bancada à noite, esvazie a bandeja do escorredor e confira se há vazamento no sifão.

Como apagar a trilha

A fila segue um rastro químico que as formigas deixam pelo caminho. Enquanto ele existir, outras continuam chegando, mesmo depois que o alimento sumiu. Limpe todo o trajeto, da fonte até a entrada, com pano úmido e detergente neutro diluído em água, e depois passe um pano só com água. Sem o rastro, as formigas que chegam perdem a orientação.

Evite três atalhos comuns:

  • Spray inseticida na fila: mata as que estão à vista, mas não alcança a colônia. Em algumas espécies, o ataque ainda faz a colônia se dividir e se espalhar para outros pontos.
  • Misturas e venenos caseiros: receitas com bórax, açúcar e outros ingredientes ficam ao alcance de crianças e pets, que podem lamber ou comer a isca, e não têm dosagem controlada. Não use.
  • Óleos essenciais espalhados pela cozinha: não acabam com a colônia, e muitos são tóxicos para gatos, inclusive em difusor, como melaleuca, eucalipto, hortelã-pimenta e cítricos. O de melaleuca também é tóxico para cães.

Como fechar a entrada

Com a trilha limpa, observe no dia seguinte de onde surgem as primeiras formigas. Frestas entre a bancada e o azulejo, rejunte falhado, vão de rodapé e passagem de canos podem ser fechados com silicone ou massa acrílica, aplicados em ambiente ventilado e com crianças e pets longe até a cura.

Se as formigas saem de uma tomada, de um interruptor ou de dentro de um eletrodoméstico, não abra nem aplique nada ali. Insetos dentro de instalação elétrica pedem um eletricista, e o aparelho, a assistência técnica.

Quando usar isca e quando chamar uma empresa

Se as formigas voltam mesmo com a cozinha limpa e as entradas fechadas, a colônia está próxima. As iscas comerciais em gel ou em porta-isca funcionam de outro jeito: as operárias levam a isca para dentro e ela chega à rainha e às larvas. Por isso, o efeito leva alguns dias, e as formigas podem até aumentar perto da isca no começo. Não limpe a trilha nem use spray perto dela enquanto estiver agindo.

Use só produtos vendidos para uso doméstico, regularizados, exatamente como diz o rótulo. Coloque em pontos fora do alcance de crianças e animais, como atrás de eletrodomésticos e dentro de frestas, nunca em bancada onde se prepara comida. Gestantes podem deixar a aplicação para outra pessoa.

Chame uma empresa de controle de pragas regularizada se, depois de algumas semanas, as formigas continuarem, se aparecerem em vários cômodos ou se houver ninho dentro de parede, forro ou armário. Siga as orientações da empresa sobre crianças, gestantes, pets e alimentos durante e depois da aplicação.

Como evitar que elas voltem

A prevenção é uma rotina curta:

  • passe pano na bancada e no fogão depois de cada refeição, incluindo as bordas e o vão ao lado do fogão;
  • mantenha doces, farinhas e cereais em potes bem fechados;
  • lave potes de mel, geleia e calda por fora antes de guardar;
  • leve o lixo orgânico para fora todo dia no calor e use lixeira com tampa;
  • não deixe louça suja de um dia para o outro na pia;
  • uma vez por mês, puxe o micro-ondas e a cafeteira e limpe atrás deles.

A mesma lógica de tirar o alimento e o abrigo vale para os outros insetos da cozinha. Para uma visão geral, veja os cuidados de higiene para manter a casa livre de insetos e as ideias para organizar armários de cozinha e evitar sujeira e insetos. Algumas crenças populares sobre repelentes caseiros são discutidas em mitos e fatos sobre a prevenção de insetos em casa.